私はこれまで、様々な場で『作り手と消費者の顔が見える「農」を推進していきましょう』『作り手と消費者の垣根を越えて、日本の「農」について考えましょう』といったことを提案してきました。実は、もうひとつ、ずっと考え続けてきたことがあります。

　 それは、「農」にも、ビジネス的視点が必要ではないかということ。しかし、誤解していただいてはこまります。儲けに走るということではありません。「農」の将来や可能性を考えるときに、「農」が魅力的であり、採算がとれ、安心して従事できる産業であることが、今後、もっと強く求められていくだろうと思うからです。

　 また、若い人材や優秀な人材をひきつけ、農業を成長産業にするためにも、ビジネス感覚は不可欠です。実際、少しずつではありますが、日本全国に、小さな "芽"が育ちつつあります。たとえば地元の特産の食材を使い、農家の女性たちがオリジナルの加工食品をつくり、販売し、それが町おこしの大きなきっかけになったり、しっかりした土作り・環境運動などを行い、それを消費者にきっちり伝えることで、その地域の農作物全体をブランドにしていったり。

　 いいものを作っていればいいという、これまでの考えから、もう一歩進めて、高収益につながる新しい農業の仕組みを作っていかなくてはならないのではないでしょうか。身体を使い、心を配り、頭もフル回転させて、魅力的な農業を模索していただきたいと願っています。