昨年、韓国・ソウル郊外の八堂(パルタン)地域を、親環境農業の視察のためにお訪ねしました。この地域で親環境農業がスタートしたのは1994年。八堂地域は、ソウル市民の飲み水となる漢江(ハンガン)の上流にあたり、水質保全のための、農薬や化学肥料の使用抑制、糞尿の排出禁止などの規制強化が行われたのがきっかけで、有機農産物の生産をはじめたのです。

　 当初は12軒の農家でのスタートでしたが、今では約90軒の農家が参加。生産物はソウルのスーパーやデパートで販売すると同時に、安全な農産物を消費者が手にするためには、環境を守る農業を支えることが大切だと消費者への啓蒙も行い、理解を深めてきました。同様の活動が韓国の各地で、積極的に行われ、そのために、14〜15年前までほとんど認知されていなかった環境農業が急速に人々に浸透しています。国家主導の下、生産者へのバックアップが充実している側面もありますが、生産者・消費者ともに環境農業をこれからの農業のひとつの選択肢としてとらえており、その見識に、深い共感を覚えました。

　 一方、日本では2001年から有機認証制度が始まったにもかかわらず、マーケットの広がりが思ったほど進んでいない現実があります。何事も根幹は教育にありといわれますが、環境農業への理解を広めるために、日本でも官民あげて、学びの場を増やしていかなくてはならないのではないでしょうか。